Vad gör den mänskliga hjärnan så speciell?

Den mänskliga hjärnan är exceptionellt unik, Den har mycket komplexa egenskaper i förhållande till övriga djurarter, inklusive våra fylogenetiska kusiner, primaterna.

Kapaciteten hos människor, är mycket specifika för vår art: vi kan tänka på mycket komplexa termer, vara kreativ och skapa tekniska apparater som underlättar våra liv och också är den enda arten med möjlighet att studera andra djur och deras beteende.

Varför är vi så speciella? Den mänskliga hjärnan ...

I åratal postulerade den vetenskapliga litteraturen det Kognitiv kapacitet var proportionell mot hjärnans storlek. Detta är inte riktigt korrekt, eftersom två däggdjur med hjärnor av liknande storlek, som en ko och en chimpans, borde ha beteenden av lika komplexitet, vilket inte händer. Och vad är ännu värre: Vår hjärna är inte den största som finns. Hur som helst är vår hjärna, trots att den inte är störst, den bästa när det gäller kognitiv förmåga.

Tydligen kommer den speciella kvaliteten på vår stora kognitiva kapacitet inte från hjärnans storlek när det gäller dess massa, men i form av antal neuroner det innehåller. Och här hittar vi en studie av Suzana Herculano-Houzel, brasilianska neurovetenskapliga, som fick an uppgift att bestämma antalet neuroner som människans hjärna har.

Före sin forskning hävdade de allra flesta neurovetenskapliga experterna att den mänskliga hjärnan hade 100 miljarder neuroner. Sanningen är att denna figur aldrig bestämdes i någon studie och var en norm i flera år inom den vetenskapliga litteraturen.

Således lyckas Suzana Herculano-Houzel, genom en metod som utformats av henne, bestämma det slutliga antalet neuroner i människans hjärna: 86.000 miljoner neuroner totalt, varav 16.000 miljoner är i hjärnbarken (cortex involverad i komplexa kognitiva processer). Och genom att använda samma metod i hjärnan hos olika däggdjur och jämföra dem, upptäckte han att den mänskliga hjärnan, men inte den största i termer av massa, är kvantitativt av antalet nervceller som har, även primater , med vilken vi delar många av vår genetiska belastning (97%). Och detta skulle vara den specifika orsaken till våra kognitiva förmågor.

Varför människan utvecklats till denna överraskande komplexitet?

Därav uppstår andra frågor: Hur kommer vi utvecklas till denna fantastiska mängd neuroner? Och speciellt, om primaterna är större än oss, varför har de inte en större hjärna med fler neuroner??

För att förstå svaret på dessa situationer borde man jämföra kroppens storlek och storleken på primathjärnan. Således upptäckte han att eftersom neuroner är så dyra kompenserar kroppens storlek och antalet neuroner varandra. Så en primat som äter 8 timmar per dag kan ha högst 53 miljarder neuroner, men hans kropp kan inte vara större än 25 kg, så att väga mycket mer än det måste du ge upp på antal neuroner.

Från att bestämma antalet neuroner som är tillgängliga för den mänskliga hjärnan är det underförstått att det behöver en enorm mängd energi för att upprätthålla det. Den mänskliga hjärnan förbrukar 25% av energin, även om den bara representerar 2% av kroppsmassan. För att upprätthålla en hjärna med ett så stort antal neuroner, med en vikt på 70 kg i genomsnitt, borde vi spendera mer än 9 timmar om dagen, vilket blir omöjligt.

Människor lagar mat

Så om människans hjärna konsumerar så mycket energi och vi inte kan spendera varje vakande timme som ägnar oss åt maten, då är det enda alternativet att på något sätt få mer energi från samma mat. Så sammanfaller detta med införandet av matlagning av våra förfäder en miljon och ett halvt år sedan.

Matlagning använder eld för att predigestera mat utanför kroppen. Färdiglagad mat är mjukare, så de är lättare att tugga och att vända sig till gröt i munnen, vilket leder till bättre kan smälta i magen och för att absorbera större mängder energi på mycket kortare tid. På detta sätt, vi får mycket energi för alla neurons funktion på mycket mindre tid, vilket gör det möjligt för oss att ägna oss åt andra saker än att mata oss själva och därigenom stimulera vår kognitiva kapacitet uppnådd med en hjärna av sådan omfattning.

Så, vilken fördel har vi som människor? Vad har vi som inget annat djur har?

Svaret är att vi har hjärnan med det största antalet neuroner i hjärnbarken, vilket förklarar våra komplexa och extraordinära kognitiva förmågor till hela naturen.

Vad vi gör och vad inget djur gör, så att vi kan nå ett så stort antal neuroner i hjärnbarken?

I två ord: vi lagar mat. Inget annat djur lagar mat för att smälta det, bara människor gör det. Och det här låter oss bli mänskliga som vi är.

Ur den här uppfattningen måste vi inse betydelsen av mat, hur det påverkar utfodring i upprätthållandet av våra kognitiva färdigheter och omfattningen vi har för att uppnå beteenden av enorma komplexiteter.

Så vet du: nästa gång din mamma laga något du inte gillar eller om du hör någon ägnas åt att studera gastronomi, gratulera dem eftersom deras bidrag är att göra våra kognitiva färdigheter förblir lika komplex.