Upptäckt en gen relaterad till åldring av hjärnan

Åldrande är en viktig process i livets cykel. I allmänhet påverkar åldrandet celler, och mer specifikt deras genetiska innehåll.

Självklart utvecklas inte denna process på ett slumpmässigt sätt. Faktum är att vi inte bara åldras mer eller mindre beroende på hur vi matar oss själva och på den allmänna livsstilen vi leder, men det finns också gener som reglerar vår fysiska och psykiska mognad. I själva verket har en viktig upptäckt nyligen gjorts i den meningen: det har hittats en gen relaterad till hur vår hjärna åldras, vilket är intressant av många skäl som vi nu kommer att se.

• Relaterad artikel: "De 9 stegen i människors liv"

DNA och modningen av vårt sinne

Vid ändarna av den dubbla helixkedjan som bildar vårt DNA (inneslutet i alla celler i vår kropp) finns en serie sekvenser av nukleinsyror som är kända som telomerer. Varje gång en cell delar sig, förkortas dessa ändar, och när den når en viss gräns, orsakar det celldöd. Förlusten av celler är en del av åldrandet, vilket leder till minskade aktiviteter i kroppen.

Ett av de organ som är mest känsliga för tidens gång är utan tvekan hjärnan. Förlusten av neuroner tar sin vägtull, och det finns en lång lista över problem som orsakar detta, såsom brist på motorkoordination eller demens..

I forskningsämnen har det alltid varit ett speciellt intresse för att studera hjärnans åldrande, till exempel att avslöja dess relation till neurodegenerativa sjukdomar som Parkinsons eller Alzheimers. Inte för länge sen, en av dessa undersökningar låg en gen som är relaterad till denna process.

• Kanske är du intresserad: "De första 11 symtomen på Alzheimers sjukdom (och dess förklaring)"

En gen som påverkar frontloben

Forskare vid University of Columbia (USA), Asa Abeliovich och Herve Rhinn, undersökte omkring 1900 prover av friska hjärnor. Från deras observationer kunde de dra slutsatsen att en gen, kallad TMEM106B, har en grundläggande roll i hur mänskliga hjärnor åldras.

Tydligen orsakar vissa sorter av denna gen att frontalbenet åldras i snabbare takt än andra människor. Detta är viktigt eftersom denna region är inblandad i verkställande funktioner, såsom beslutsfattande, hantering av vårt fokus på uppmärksamhet eller planering. Åldring av den främre loben orsakar en minskning av dessa vitala funktioner och ökar risken för uppkomsten av sjukdomar som kallas neurodegenerativ.

• Relaterad artikel: "De 15 vanligaste neurologiska sjukdomarna"

Gener som riskfaktorer

Att hitta gener som förklarar förekomsten av biologiska anomalier är inget nytt. Ett exempel är ApoE-genen, som ansvarar för transkriptionen av proteinet Apolipoprotein E, som i en av dess varianter (specifikt ApoE4) är associerad med en ökad risk att leda Alzheimers sjukdom.

Nyheten av denna upptäckt är att ha hittat en gen som styr livet för en hjärnans hjärnans rytm. Som upptäckarna själva hävdar är åldrande den viktigaste riskfaktorn för neurodegenerativa sjukdomar och denna forskning kan bidra till att förutsäga förekomst av dessa sjukdomar eller till och med ingripa på dem genom de så kallade genetiska terapierna.

Hur fungerar den här hjärnans åldrande genen?

För denna studie fick Asa Abeliovich och Herve Rhinn först de genetiska data från 1904 obduktionsprover från hjärnor som inte hade lidit av någon neurodegenerativ sjukdom. När de erhållits jämförde de dem med genomsnittliga data från hjärnor av samma ålder, speciellt iakttagande 100 gener vars uttryck ökar eller minskar med åldern. Resultatet är att en gen orsakar en differentiell åldrande, den som heter TMEM106B.

Begreppet differentialalder är enkel; det är inte mer än en skillnad mellan organets biologiska ålder (i detta fall hjärnan), med organismens kronologiska ålder. Frontalloben visar sig vara äldre eller yngre än vad som motsvarar personens ålder, med hänvisning till deras födelsedatum.

Enligt upptäckarna börjar TMEM106B-genen att manifestera effekterna från 65 års ålder och arbetar för att minska stressen som orsakas av åldrandet över hjärnan. Ur det som har sett, finns det olika alleler, det vill säga varianter av genen. Vissa skyddar mot denna stress (normal funktion), medan andra inte utövar denna uppgift, vilket medför att processen med hjärnlindring accelererar.

Relaterad till en sjukdom

I sin studie fann dessa forskare också det en variant av progranulin-genen Det har en effekt på åldrande, men inte lika framträdande som TMEM106B. Även om de är två olika gener och finns i olika kromosomer, verkar båda på samma signalvägen och är förknippade med utseendet av en neurodegenerativ sjukdom som kallas frontotemporal demens.

Detta kliniska syndrom kännetecknas av en degenerering av frontalbenen, som kan sträcka sig till den tidiga loben. Hos vuxna mellan 45 och 65 år är det den näst vanligaste formen av demens efter att Alzheimers tidiga startats, vilket påverkar 15 av 100 000 personer. Hos personer över 65 år är det den fjärde vanligaste typen av demens.

Trots allt har undersökningen gjorts med utgångspunkt från hälsosamma hjärnor, så det krävs fler studier för att bekräfta vissa punkter med deras förhållande till sjukdomar. Men, som Abeliovich antyder, gör åldring dem mer utsatta för neurodegenerativa sjukdomar och vice versa, orsakar sjukdomar en ökad åldrande.