Det nyfiken fallet av Phineas Gage och metallstången i hans huvud

I september månad 1848, livet på en järnvägs unga verkställare blev upp och ner efter en hemsk olycka på jobbet.

Vid den tiden var hans jobb att flyga stenar med sprängämnen för att tillåta passage av tågspår och han behövde lägga krut och sand i ett hål borrat i stenen.

Phineas Gage: en fallstudie

Tyvärr ett fel i processen görs när arbetaren försökte kompaktera pulvret placeras i håligheten med hjälp av en metallstav, en gnista språng. Explosionen av blandningen skedde några centimeter från den unga människans ansikte och som ett resultat, metallstången en meter lång och ca tre centimeter i diameter gick igenom hans skalle innan han landade mer än tjugo meter från var han ursprungligen var.

Phineas Gage, eftersom det var namnet på arbetaren, återfick han medvetandet några minuter senare med ett hål som drog en diagonal från ena kinden till toppen av huvudet, strax ovanför pannan. Mycket av hans främre lobor i hjärnan hade upphört att existera som sådan. Men Phineas Gage inte bara överlevde denna erfarenhet men kunde återhämta sig de flesta av sina mentala förmågor och gjorde historien som en av de mest studerade fallen inom psykologi, medicin och neurovetenskap.

Dr Harlow och det medicinska miraklet

Nästan allt vi vet om Phineas Gage är vad han dokumenterade om honom Dr Harlow, läkaren som behandlade honom. Detta hälsa starkt imponerad av det faktum att Gage var vid medvetande och kunde tala när han in sitt kontor, men blev förvånad över att hans patient skulle återhämta sig inom några månader efter ankomsten, efter att ha tillbringat en stadium av feber och vanor.

På detta sätt, efter bara 10 veckor verkade funktionerna hos Gages hjärna ha återhämtat sig nästan automatiskt, som om hjärncellvävnader hade känt omorganiseras för att kompensera för frånvaron av flera kubikcentimeter frontalloben. Men Dr. Harlow fångade hans uppmärksamhet annat: även objektivt förmannen verkade ha någon signifikant rörelse eller intellektuella skador verkade personlighet ha förändrats efter olyckan. Phineas Gage var inte exakt densamma.

Den nya Phineas Gage

När Gage gick tillbaka till jobbet på byggarbetsplatsen, den uppmätta och hjärtliga arbetaren som alla visste hade försvunnit för att ge plats för en person med dåligt humör, lätt att irritera, ges till förolämpningar, utsatta för slöseri och en mycket kortsynt livsutsikt. Han var i allmänhet en otålig och irreverent person, som lät sig transporteras av önskningar som föddes av ett infall och som tyckte lite om andra.

Han slutade snart att arbeta för jobbet och några månader senare gick Phineas Gage på Barnum-museet och visade sig bredvid metallstången som hade piercerat huvudet. På senare år bodde han i Chile, där han arbetade som en hästvagnshäst, tills han återvände till Förenta staterna, kände sig försämrad och något sjuk. där De första epileptiska attackerna inträffade, vilket skulle följa med honom till hans död 1860.

Varför fallet med Phineas Gage är relevant?

Denna lilla historiska episod är obligatoriskt stopp på många universitets karriär inom neurovetenskap och beteende eftersom det i själva verket var en av de första väldokumenterade exempel där det ses som väsentliga förändringar i hjärnan ändrade inte bara kognitiva, men aspekter av psykologi som traditionellt har associerats med "själen", det vill säga, till sättet att vara och människans väsen.

Det finns en teori om att Phineas Gage blev en annan person inte längre genom en inlärningsprocess eller självreflektion, men för en mycket specifik olycka förändrade hennes hjärna fysiskt. Vad återfanns senare kunde ha varit ett exempel på hur hjärnan omorganiserar sig för att möta de materiella behoven som orsakas av explosionen från den mer begränsade än de tillgängliga resurser, men biverkningar av detta noterades i områden som tros Det var inte så underkastat den materiella världen som till exempel minnet.

På något sätt tjänade olyckan i metallbommen att signalera De biologiska baserna som ligger till grund för ganska abstrakta psykologiska processer, som hantering av känslor och beslutsfattande. Dessutom var fallet med Phineas Gage också att förstärka hypotesen att olika delar av hjärnan behandlar olika aspekter av beteende.

Eventuellt Prefrontal Syndrome?

Numera menas att personlighetens förändring av Phineas Gage faktiskt kan vara ett exempel på Prefrontal Syndrome, som härrör från förändringen av frontallobernas funktion. Den främre delen av hjärnan spelar en viktig roll när det gäller att koppla motiv som förekommer till framtida mål, inklusive möjligheten att placera de långsiktiga mål, förmågan att avstå från omedelbara belöningar till förmån för mer ambitiösa projekt och lärare ta hänsyn till de konsekvenser som själva handlingarna har på människorna kring oss och i allmänhet samhället.

Detta skulle förklara att den nya beteendestilen hos Phineas Cage som hade lidit olyckan med metallstången liknade i några aspekter till repertoaren av förväntat beteende hos någon med psykopatisk personlighet. Psykopaterna verkar också visa dynamik av neuronal aktivering i frontalloberna som skiljer sig från resten av befolkningen, men i fallet med Gage skulle detta bli producerat genom omorganisering av neuronerna efter att ha skadat hjärnan.

En annan sannolik förklaring till fallet med Phineas Gage

Tanken att hjärnskada var orsaken till personlighetsförändring Phineas Gage är utbredd, men det finns också en alternativ förklaring: att förändringarna berodde på de sociala effekterna som tänkt att vara oläsligt.

Som Zbigniew Kotowicz påpekar, är det mycket troligt att åtminstone en del av deras beteendeförändringar berodde på de sociala konsekvenserna som följer med att bli sedd av andra som någon som saknar en del av hjärnan. Som alltid, Det är svårt att skilja de biologiska aspekterna från de som är sociala och kulturella, och jag var i slutet av Gage kommer att passera samma sak hände Dr Frankenstein monster i Mary Shelleys roman: det var samhället snarare än sin natur, som förvandlas till en främmande kropp.