Vad är placebo-effekten och hur fungerar det?

I våra dagliga liv tar vi ofta mediciner och genomgår olika behandlingar för att förbättra vår hälsa eller övervinna ett specifikt problem. Vid mer än ett tillfälle har vi hört talas om fördelarna med vissa tekniker som inte tycker om vetenskapligt erkännande och trots allt verkar många verkar.

Både i dessa fall och i många andra mer erkända behandlingar är det legitimt att fråga oss om vad vi tar eller verkligen har en verklig effekt på vår hälsa. Med andra ord, ¿behandlingen som jag följer är verkligen effektiv eller har förbättringen en annan förklaring? Kanske står vi inför ett fall av placebo-effekt. Låt oss se nästa vad detta betyder och hur detta fenomen beaktas i det kliniska sammanhanget.

Definiera en placebo

Vi förstår som placebo-effekt den positiva och fördelaktiga effekten som produceras av en placebo, element som i sig inte har en botande effekt på det problem som behandlas av det enda faktumet av dess tillämpning. Det betyder att substansen eller behandlingen inte har egenskaper som ger en förbättring i symptomatologin, men det faktum att det får behandling leder till tron ​​att det kommer att förbättras vilket i sig medför förbättringen.

Placebo-övervägandet är inte bara begränsat till substanser, men kan också uppträda under psykologiska behandlingar, operationer eller andra ingrepp.

I fallet placebo vi hänvisar till en substans, kan den vara en helt ofarlig element (en saltlösning eller sockerlösning, till exempel) även kallad ren placebo, eller ett ämne i sig har en terapeutisk effekt för en sjukdom eller störning men inte för den som har ordinerats. I det andra fallet skulle vi stå inför en pseudoplacebo.

Funktionen av placebo-effekten

Funktionen av detta fenomen förklaras på psykologisk nivå av två grundläggande mekanismer: klassisk konditionering och förväntningar.

Först av allt, patienten som får placebo har förväntan att återhämta sig, enligt lärandets historia följt under hela sitt liv, där en förbättring vanligtvis inträffar efter att ha följt en behandling.

Dessa förväntningar ställer krav på behandling, vilket gynnar svaret på återhämtningen av hälsan (Detta faktum har visats i immunsvaret). Ju större förväntan på förbättring, desto större blir effekten av placebo, med vilken konditioneringen kommer att öka. För att det ska fungera korrekt måste det första steget vara framgångsrikt.

Andra faktorer som påverkar denna psykologiska effekten

Placebo-effekten förmedlas också av den professionalism och kompetensförmåga som projiceras av den person som administrerar den, det sammanhang där skottet tas, typen av problem som står inför och andra egenskaper som kostnad, presentation, material eller ritualer som är nödvändiga för att ta det.

Platser av dyrare och mer utarbetat utseende tenderar att vara mer effektiva. Exempelvis är ett sockerpiller effektivare som en placebo om den har en kapselform än om den är klumpformad. På ett sätt gör utseendet av exklusivitet förväntningar om dess effektivitet gå upp eller ner parallellt med detta.

Den neurologiska grunden för placebo

En neurofysiologisk nivå har visat att tillämpningen av placebo stimulerar frontala cortex, nucleus accumbens, grå substans och amygdala aktiverande dopaminerga vägar och (i mindre utsträckning) serotonerga. Denna aktivering ger en känsla av belöning och avkoppling som sammanfaller med den förbättring som uppfattas av patienterna.

Patienter med smärta, somatiska symtom, Parkinsons, demens eller epilepsi har gynnats av användningen av placebos i forskningsmiljöer och förbättrat deras situation. Effekterna är särskilt märkta hos dem som lider av smärta, vilket har större effekt, desto större är placebo och den initiala smärtan.

Men verkningsmekanismen för placebo-effekten Det återstår, delvis ett mysterium. Den spännande saken om denna process är att det verkar vara ett fenomen där abstrakt tanke kommer att påverka väldigt grundläggande och primitiva mentala processer, som verkar på ett liknande sätt hos icke-mänskliga djur.

Det är till exempel svårt att förklara att en tro skulle kunna störa något som smärtbehandling, en biologisk mekanism som visade sig mer än 100 miljoner år sedan i den evolutionära kedjan som leder till vår art och som har konsoliderats orsaken till dess stora användbarhet för vår överlevnad. Emellertid visar bevisen att förslaget som till exempel producerats genom hypnos, kan göra denna känsla signifikant mer

Utseende och tillämpningskontext

När vi kort har undersökt vad placebo-effekten är och hur den fungerar, borde vi fråga oss själva där detta fenomen brukar tillämpas aktivt.

Som vi kommer att se är placebo-effekten särskilt använd i forskning, även om den också ibland är kopplad till klinisk praxis.

På forskarnivå

De behandlingar som används i klinisk praxis måste testas för att verifiera deras verkliga effektivitet. För detta är användningen av en fallkontrollmetod ofta, där två grupper av individer är etablerade. En av grupperna ges den aktuella behandlingen, och den andra, som kallas en kontrollgrupp, ges en placebo..

Användningen av en placebo i kontrollgruppen tillåter oss att observera effektiviteten av behandlingen i fråga, eftersom det lämnar kontrollera om skillnaderna mellan förbehandling och efterbehandling uppfattas i gruppen som fick behandling är på grund av detta eller andra yttre faktorer till det.

På klinisk nivå

Även om det innebär en rad etiska konflikter, ibland har placebo-effekten tillämpats i klinisk praxis. De mest omtalade orsakerna har varit patientens orättvisa efterfrågan på mediciner, eller behovet av att lugna dem eller uttömningen av andra terapeutiska alternativ..

Också många alternativa terapier och homeopatiska fördelar med denna effekt, vilket är anledningen till att trots att de inte har verkningsmekanismer relaterade till effekter av verklig effektivitet ibland resulterar i viss effektivitet.

Förhållande till andra effekter

Placebo-effekten är relaterad till andra liknande fenomen, även om det finns märkliga skillnader mellan dem.

Hawthorne effekt

Placebo-effekten kan ibland förväxlas med andra typer av effekter. Ett exempel på detta är förvirringen med Hawthorne effekt. Den senare hänvisar till beteendemodifikation när vi vet att vi observeras eller utvärderas (till exempel när någon analyserar våra handlingar, som en överordnad på jobbet eller helt enkelt en extern observatör i en klass), utan att den möjliga förbättringen av operationen beror på en annan orsak än mätningen själv.

Likheterna med placebo-effekten finns i det faktum att det i allmänhet finns en märkbar förbättring av individens tillstånd och vitala funktion. Placebo-effekten är emellertid något helt omedvetet och antas att det verkligen kommer att ge en förbättring innan en behandlingsperiod tillämpas, medan Hawthorne-effekten är en form av reaktivitet mot den kunskap som mäter eller utvärderar en karaktäristik, situation eller fenomen.

Nocebo effekt

Placebo-effekten har en motsvarighet, känd som nocebo effekt. I denna effekt lider patienten av förvärring eller biverkning på grund av applicering av en behandling eller placebo, att detta är oförklarligt genom läkemedlets verkningsmekanism.

Även om undersökningen av detta fenomen är mindre eftersom det är mindre frekvent kan det förklaras med samma förväntade och konditioneringsmekanismer som placebo: det förväntas att ett negativt symptom kommer att uppstå. Ett exempel på detta är förekomsten av sekundära symptom som patienter har sett i ett prospekt trots att det inte finns några biologiska hot.

Tillämpad på forskning, nocebo-effekten är också det som gör studier som bygger på att ersätta kontrollgruppen med en av patienterna på väntelistan inte helt giltig, eftersom det här psykologiska fenomenet gör att dessa patienter tenderar att bli värre. vad de skulle göra om de inte väntade på behandling, för att komma ihåg att ingenting ännu har administrerats för att bota dem.

Man måste komma ihåg att forskning om nocebo-effekten är komplicerad, eftersom den väcker etiska dilemman och därför studeras indirekt från fenomen som existerar utanför något forskningsprogram.

Pygmalion effekt eller självuppfyllande profetia

Pygmalion-effekten har ett tydligt samband med både placebo-effekten och de tidigare. Denna effekt är baserad på det faktum att den uttryckta förväntan att en viss situation eller ett fenomen kommer att uppstå leder till att ämnet slutar utföra handlingar som leder till att prova den initialt förväntade situationen. Sålunda är dess funktion mycket lik den för placebo-effekten på kognitiv nivå, eftersom tron ​​att det kommer att förbättras orsakar sin egen förbättring.

Som en typ av placebo-effekt, detta fenomen Det leder människor att må bättre i förväntan att det är vad som förväntas av dem. På så sätt leder en idé till framväxten av en ny materiell verklighet enligt tanken att (delvis) orsakade det.

För att avsluta

Du måste komma ihåg att Placebo-effekten kan hittas även i behandlingar med bevisad effektivitet. Ett tydligt exempel kan ses i en återhämtning eller omedelbar förbättring innan du tar en medicin, till exempel ett antidepressivt medel. Även om effektiviteten av behandlingen kan bevisas, tar dessa läkemedel vanligen veckor för att vara effektiva, så en mycket tidig förbättring kan bero på placebo-effekten. På detta sätt kan både detta fenomen och den helande som produceras av effektmekanismen för psykoterapi eller ett läkemedel överlappa varandra

Det är också viktigt att komma ihåg att placebo-effekten det är inte imaginärt; verkligen ger en förbättring av mentala eller fysiska tillstånd även sant (immun och neuroendokrina systemet särskilt), är objektivt verifierbara dvs i många fall och genererar fysiska förändringar, även om i allmänhet radikaler.

Å andra sidan, även om användbarheten av denna effekt har visats vid vissa medicinska behandlingar, du måste ta hänsyn till möjligheten till en pervers användning av den, används för att uppnå ekonomisk fördel i en mängd produkter “mirakulösa”.

Bibliografiska referenser:

• Arnold, M.H .; Finniss, D.G. & Kerridge, I. (2014). Medicinens obekväm sanning: placebo- och nocebo-effekten. Intern Med J .; 44: 398-405.
• Berger JT. Läkemedelsanvändning i patientvård: en undersökning av medicinska praktikanter. West J Med. 1999; 170: 93-6.
• Finniss, D.G .; Kaptchuk, T.J .; Miller. F. & Benedetti, F. (2010). Placebo-effekter: biologiska, kliniska och etiska framsteg. lansett; 375 (9715): 686-695.

• Oken, B.S. (2008). Placebo-effekter: kliniska aspekter och neurobiologi. Brain. 131 (11): 2812-2823.

• Sanchis, J. (2012). Placebo- och placebo-effekten. Andningsmedicin; 5 (1): 37-46.
• Baskiska regeringens centrala publikationsservice. (2015). ¿Vad vet vi om placebo-effekten? INFAC. Volym 23; 8. Institutionen för hälsa. Baskien.
• Sherman, R. & Hickner, J. (2007). Akademiska läkare använder placebos i klinisk praxis och tror på sin kroppsanslutning. J Gen Intern Med .; 23 (1): 7-10.
• Tavel, M.E. (2014). Placebo-effekten: det goda, det dåliga och det fula. Am J Med .; 127 (6).
• De la Fuente-Fernandez, R .; Ruth, T.J .; Sossi, V .; Schulzer, M .; Calne, D.B. & Stoessl, A.J. (2001). Förväntande och dopaminfrisättning: mekanism för placebo-effekten vid Parkinsons sjukdom. Vetenskap; 293: 1164-6. [PubMed].